La agroindustria del agave – tequila esta urgida de orden

 Entrevistas realizadas por Raúl Torres Lugo de AGRO21 Comunicación Rural de la cual presentamos los puntos notables que se redactan en esta nota.

En los recorridos que el equipo de AGRO21 realiza por las regiones de Jalisco, ha venido recogiendo el interés de productores agrícolas y de gente que está deseosa de saber temas y situaciones que se viven y es el caso de lo que está ocurriendo con el asunto del agave para producir el tequila que tanto atrae para incursionar en su cultivo.

Se sabe que el precio del mismo ha sido alto los últimos 5 años y que la demanda del tequila es creciente sobre todo por los mercados que se han estado conquistando; eso hace que el agave, atraiga a establecer plantaciones y que sin embargo, también las últimas semanas se ha registrado una caída en el precio del tequilana weber variedad azul, lo cual  ha “encendido las alarmas” ya que después de alcanzar un precio histórico de 30 pesos por kilo de agave, hoy se está ofreciendo en algunos lugares hasta en 12 pesos, lo que ha motivado a los productores a organizarse para enfrentar con seriedad y responsabilidad este escenario de caída del precio.

Así que ante este entorno, se está realizando un trabajo de campo para conocer las opiniones y consejos de conocedores y participantes de sistema agave-tequila por ser un asunto de altísimo interés de quienes están relacionados en él. Es un tema que AGRO21 consideró importante para los lectores y por lo solicitado de gente del campo, se dan a conocer opiniones y noticias en esta edición de septiembre.

La industria del agave-tequila está urgida de orden

Miguel Gutiérrez Lozano, vicepresidente nacional del Sistema Producto Agave-Tequila y presidente del Sistema Producto Agave-Tequila en Jalisco, dijo en entrevista, que urge a este bastión del campo nacional y de la economía, orden, porque hasta ahora es la cadena de valor más desordenada en México. 

«Por desgracia, no se ha aprendido de los errores ni de las constantes crisis que han tenido que enfrentar alrededor de 36 mil productores de agave e industrias tequileras que existen en la zona de Denominación de Origen de la bebida más emblemática de la nación». La cadena de valor agave-tequila sólo necesita orden, dice.

Y es pródigo en su comentario: «Yo creo y estoy convencido además, que la única solución que hay ahorita en este sector es el ordenamiento de la cadena de valor, es darle ordenanza que ha carecido la industria del agave-tequila».

«Pero ¿por qué sucede esto? ¿Por qué no puede alcanzar el orden adecuado? Porque sus protagonistas, entre otros motivos, no ha aprendido a plantar como la industria lo requiere, en cantidades adecuadas para que no haya desabasto ni sobreproducción y, por tanto, que tengan la certeza de contar con la suficiente materia prima y así mantener el precio del agave y la calidad del tequila de manera constante».

«Me expreso: Si la industria solamente consume 120 millones de plantas y se cultivaron 300 millones o más este ciclo, es notable que no hay quien ponga orden en la producción y que tampoco existe una vinculación de la producción de agave y la generación de tequila».

Abunda: «El desorden que se viene cargando no se resuelve de la noche a la mañana, pero si no se empieza a trabajar en ello no se resolverá nunca. Y una solución sería la agricultura por contrato, por ejemplo».

Dice que el trabajar en ordenar una cadena de valor lleva tiempo por el desorden que arrastran, aun con la formación de un Consejo Regulador del Agave, a pregunta que se le hizo, pero si se tiene que actuar de inmediato, dice. 

«Creo que este desorden no lo podemos resolver así nomás como por arte de magia, ni conformando un Consejo Regulador del Agave, sin embargo, las organizaciones son buenas. Yo les digo a los integrantes del nuevo Consejo Regulador del Agave Azul que se está conformando como asociación civil, que es bueno que se estén organizando. ¿Por qué? porque  siempre se necesita el contrapeso de un eslabón con el otro, y el respaldo y el apoyo entre ambos. Pero, habría que analizar bien que se busca con este Consejo Regulador del Agave Azul y porque al Consejo Regulador del Tequila no le alcanza el tiempo para hacer las funciones de verificación del tequila y las plantaciones de agave; ahorita trae casi tres años de retraso de los registros de las plantaciones, así que debe buscar el apoyo de otro organismo que se encargue del tema del agave y ellos dedicarse de lleno a verificar  y certificar la autenticidad de los tequilas», dice Miguel Gutiérrez en entrevista realizada, de la cual presentamos los puntos notables que se redactan en esta nota.

Incertidumbre y preocupación; precio del agave

Por otra parte, el pasado 26 de agosto, el Consejo Consultivo de Agave del Estado de Jalisco, A.C. (CCAEJ) convocó a sus integrantes a una Asamblea Regional efectuada en el Limón, del municipio de Ameca, para analizar y discutir asuntos relacionados con el inventario actual del agave, el consumo y exportación de tequila, la situación del precio, entre otros temas.

Una situación que se comentó entre los cerca de 200 asistentes, fue el de una de las prácticas a últimas fechas que es la compra de agave con el término “guías libre” y su abierta promoción digital en redes sociales para su adquisición, la jima de agave que se realiza en edades muy tiernas, la falta de conocimiento sobre el cultivo del agave y la calidad de los “hijuelos” que adquieren ya que algunos de ellos no cumplen con los estándares requeridos, lo que afecta la calidad final.

Al inicio de la asamblea se hizo una reflexión de lo que pasa en las economías y actividades de los productos del campo, y de esto, el presidente del CCAEJ, Raúl García Quirarte, dijo que “hay un círculo virtuoso o un círculo vicioso del agave donde cuando no hay agave el precio se pone caro porque no hay y es como todos los artículos: el limón, el aguacate, tomate, todo cuando no hay sube de precio y cuando hay, mucho baja y eso nos sucede cada 10 o 15 años; los agaveros más viejos hemos pasado cuando menos unas dos o tres crisis de subida y bajada y no hemos podido hacer una planeación estratégica aunque hemos hecho los esfuerzos por plantar lo que ocupan las fábricas y hay fenómenos que suceden; de repente que hay mucho a demanda de tequila y poca plantación que fue lo que nos pasó en los últimos 7 o 8 años donde empezamos con el agave 20 centavos y luego llegamos hasta 32 puesto en fábrica en diciembre del año pasado y por circunstancias ajenas a los productores muchas veces se nos empezó a caer el precio”, decía Raúl García a los asambleístas.

Imaginemos los cambios y el crecimiento que se ha tenido:

El tequila en los últimos 17 Años ha incrementado la producción y la exportación. En 1996 hubo una producción de 80 millones de litros de tequila y para 2022, 651 millones de litros (a 40º alc), para ello, también es importante saber que en 2014 eran 3,180 productores de agave y 8 años después en 2022, 35,000 y ahora en este año, cerca de los 37,500 para atender las necesidades de174 fábricas de tequila que tienen registradas1,682 marcas, de las cuales 466 están en el extranjero. Esto es la evolución de esta gran actividad productiva agave – tequila, se comentó en la reunión.

Raúl García y los productores Gilberto Guerrero, Guillermo Sánchez y Armando Quirarte de la mesa directiva del CCAEJ Región Valles, en sus respetivas intervenciones, señalaron entre otros aspectos, que ante la falta de un acercamiento entre las instituciones, particularmente con el Consejo Regulador del Tequila CRT, ahora se ha establecido ya la comunicación directa, con quien se acordaron reuniones para las siguientes semanas, informando que el CRT está muy atento y dispuesto a resolver las problemáticas que se viven

Una de las principales preocupaciones, expresaron de lo que señalaba García, es la fluctuación en el precio causada por los ciclos de escasez y sobreproducción que se han experimentado a lo largo de los años, de ahí la importancia de defender dicho precio, ya que los ciclos de escasez y sobreproducción han afectado en el pasado.

Se mencionó la necesidad de establecer acuerdos con las grandes industrias y evitar intermediarios para obtener mejores precios para los productores y de esta reunión, uno de los primeros acuerdos ha sido el de formar de un Comité de Trabajo que permita evitar su presencia y garantizar una negociación justa entre los productores de agave y las grandes industrias. Creación de una Bolsa de Agave, es una solución planteada.

Durante la reunión, una más de las que se están efectuando mensualmente en varias regiones de Jalisco, también se propuso y se aceptó la afiliación de productores al Consejo que busca promover la colaboración y el intercambio de información entre los agaveros.

En resumen, la reunión del Consejo Consultivo de Agave de Jalisco, puso de manifiesto los problemas y desafíos al que se enfrentan. Ante la crisis que ya está aquí, una alternativa puede ser que la cadena tequilera llegara al acuerdo con los productores de sólo elaborar tequila con agave maduro con base en esos criterios, evitando así el desplome del precio, pues algunas plantaciones todavía podrían esperar dos o tres años.

Gremios Tequileros: Inicia funciones el Consejo Regulador del Agave Azul

Tambien, con la finalidad de contribuir en la toma de decisiones y evitar que se haga mal uso de la logística agavera, buscar la mejoría económica de productores distribuidos en los municipios que conforman la Denominación de Origen Tequila (DOT) se creó el Consejo Regulador del Agave Azul Tequilana (CRAAT), organismo que está en funciones desde finales del mes de agosto.

Este órgano, que en principio funcionará jurídicamente como Asociación Civil pretende, además, evitar que se siga deteriorando la imagen de la bebida emblemática de México al vender tequila como hecho 100% de agave y solo contar, en unos casos, con el 51% del jugo de esta planta, (NOM-006-2018), pero, en otros, la voracidad de los intermediarios e industriales ha ido al extremo de hacer tequila con puro alcohol de caña y otros azucares.

Lo anterior ha sido explicado en detalle en varias reuniones con agaveros de Jalisco, Michoacán, Nayarit, Guanajuato y Tamaulipas, por los miembros que conforman la mesa directiva nombrada en la reunión realizada en Arandas, Jalisco el pasado 28 de julio, en especial por Cayetano García Torres y el vocal ejecutivo, Daniel Hernández Orozco.

Razonamientos y buena voluntad

Explicaron que al contar el CRAAT con el apoyo institucional y ya como figura jurídica, con razonamientos buscan lograr un ganar-ganar para la industria tequilera, los agaveros y por supuesto, México.

Motivado por el ambiente que se ha vivido las últimas semanas en la industria tequilera y agavera y por un panorama cargado de rumores sobre una fuerte sobreoferta de agave, acudimos con Daniel Hernández Orozco y Cayetano García, protagonistas de esta situación, para conocer de viva voz la situación que viven dos pilares del campo de México: la agricultura del agave y la industria del tequila.

Al hacerle la pregunta de “¿para qué se necesita un consejo regulador del agave si ya existe el Consejo Regulador del Tequila?”, el vocal ejecutivo del CRAAT, Daniel Hernández, que es el encargado de liderar 18 municipios del sur de Jalisco productores de agave, refiere que en primer lugar, era indispensable estructurar esta asociación civil para defender el precio del agave y al agavero

Falso que existe sobreproducción

“Permítame explicarme – pide comedidamente al ser entrevistado, desde su natal Zacoalco, Jalisco -. Actualmente, se ha corrido el rumor de que existe una sobreproducción de agave en la zona determinada por la Denominación de Origen. Mentira que se ha aprovechado para atemorizar a productores y pagarles a 10 pesos el kilo, cuando hace poco tiempo lo pagaban entre 27 y 28 pesos, y llegó a costar más de 30 pesos”.

“A 10 pesos que le paguen su agave al productor, sin lugar a dudas, lo ponen en peligro de extinción porque no le reintegran ni el costo del paquete tecnológico”, expresa preocupado.

“Te voy a poner un ejemplo, que será muy ilustrativo para todos: Para cultivar una hectárea de agave, hasta el año pasado, sólo los hijuelos tenían un costo de 18 pesos, cada uno. Más dos pesos de la plantada, por tanto, en este paso, el gasto ya es de  20 pesos por planta; más 10 pesos de la preparación de la tierra, se hacen  30 pesos”.

Y agrega: “Si estamos pagando de renta 25 mil pesos por ha, en cinco años  el costo de cada planta nos sale en 40 pesos. Si se le suman los 30 pesos anteriores, hasta este paso del manejo agronómico se llevan pagados 70 pesos por agave”.

“Pero si sumamos el pago por el mantenimiento de cada planta, que vale siete pesos por año, tenemos hasta aquí una suma de 35 a 40 pesos por planta. Pero luego viene la aplicación de agroquímicos y fertilizante, que viene a elevar el costo por planta a alrededor de 130 pesos. Este gasto es anual”.

Y viene un inconveniente más, refiere Daniel Hernández: “Cuando vas a jimar, después de cinco años de trabajar la plantación, te encuentras que los agaves no crecen parejos, por ejemplo, de un kilo hasta 40 o 50 y si la huerta produjo un promedio de boleo de 10 a 12 ks, y si le pagan al productor a 10 pesos/k, le entregan 120 pesos por cada bola. Y si el agricultor le metió 130 pesos a la producción, entonces, o pierde o sale a mano”.

Abunda: “Ahí, el que gana es el intermediario y las tequileras, porque éstas, hasta el año pasado, estuvieron pagando el agave de 28 a 30 pesos por kilo y les quedaba buena ganancia”.

“Pero ahora, tequileras pusieron un pretexto para bajar el precio del agave: dicen que ya nos ganó la oferta y demanda (ley económica de mercado). Que hay sobreproducción en las plantaciones.

“Y va otra contradicción de estas gentes – advierte -, los industriales tequileros, el agave lo reciben a 20 o 22 pesos de mano de los intermediarios, entonces, estos quienes sólo gastan dos pesos de la gima y el flete, se llevan libres 10 pesos de manera rápida”.

Se la pregunta si hay sobreproducción de agave como se dice por ahí, pero su respuesta es enfática: “la verdad es que no”. Existe un asunto de las guías…qué es esto de las guías?, le pregunto. Qué son estas guías y para qué le sirve al CRT o a los industriales tequileros?

Son documentos que expide el CRT para trasladar el agave del productor desde su huerta hasta la tequilera, para comprobar que con ese producto se está haciendo tequila.

Con ellas comprueban que lleva agave en su camión. No obstante, se ha creado un “negocio exterior”  de las guías que litiga el intermediario, que le aporta ganancias al industrial porque le sirven para hacer tequila mixto amparado en la NOM006-2008. Así se denomina, según la norma oficial que tiene al menos el 51 % de su volumen hecho de destilado de agave azul y el otro 49 % puede destilarse de otros azúcares distintos del agave.

 “Pero… ¿la pregunta reiterativa ha sido si hay sobreproducción de agave, si es verdad lo que se dice? La respuesta es: no. La verdad es que ahorita están paradas algunas tequileras. Ese agave es el que no se está procesando, no es que se haya generado sobreproducción. Es decir, este producto es el que se está quedando rezagado y sirve de pretexto para decir que hay sobreproducción y bajar el precio. Pronto estarán estas industrias en funciones con lo que renace la esperanza en el productor. Quiero destacar que esta es otra de las razones por lo que nos decidimos a conformar el Consejo Regulador del Agave Azul Tequilana, para defender el precio del agave y todos los intereses del productor, obviamente, con la misma figura jurídica que el CRT”.

Se le pregunta a Daniel Hernández que cuánto se estima que se tenga de rezago de agave a la fecha?. No existe rezago, sólo empresas sin funcionar. Ahorita se debe de jimar hasta el 2018 y en algunas ocasiones, si se necesita se tienen que jimar las plantaciones 2019. No obstante, los industriales aseguran que todavía tenemos mucho agave de 2015. La realidad es que de ese ciclo no hay ninguna parcela de agave”.

“Cabe aclarar que de 2016 queda una o dos parcelas por municipio y esas se las industrializan en un turno. Por ejemplo, en mi municipio -Zacoalco de Torres-, ya no hay ninguna parcela por debajo del 2018, y así en la mayoría de los municipios que llegamos a preguntar, casi nadie tiene 2017, solo agave de 2018 y 2019”.

“Sin embargo, sabemos de buenas fuentes y de las voces de los productores, que se quieren liberar guías para que ya se empiece a sacar el 2020, pero no vamos a permitir eso hasta que no se acabe de comprar el 2018. Estos agaves son de tres años y casi no tienen azúcar”. Este es un gran problema. Tenemos que cuidad esta gran actividad productiva que da muchísima satisfacción económica a los que estamos en ella. Cuidémosla y por ello estamos ya luchando; a todos, todos nos conviene”, dice Daniel en esta entrevista para todas y todos los lectores de AGRO21.

Porqué el Consejo Regulador del Agave..?

“Con el Consejo Regulador del Agave tratamos de  evitar que se extingan los productores de agave. Estamos tratando de ser un contrapeso contra las medidas económicas arbitrarias existentes. Pretendemos que el agricultor tenga ventajas y beneficios. Este órgano, solamente tiene que regular los agaves y sus plantaciones”, explica.

Finalmente, expone Daniel Hernández, “el Consejo se conformó no para enfrentar al gobierno, ni a los miembros del CRT, ni a los intermediarios. Se conformó para hacer alianzas, para trabajar codo a codo con todos los organismos involucrados en la industria del tequila y el agave, porque al fin y al cabo no somos enemigos. Todos  somos mexicanos y queremos el bien del país y es urgente que hagamos un solo equipo por el bien de México”.

¿Cuáles son los tequilas 100% agave?: Tequila 100% agave es aquel que no combina azucares diferentes a los del jugo extraído del agave.

PARA SABER: La declaración de la Denominación Origen “Tequila” fue publicada en el Diario Oficial de la Federación 9 de diciembre de 1974.